vendicasse del padre. In fondo, il “bandito” di Villafranca non aveva scelto di fare il fuorilegge. C’era diventato a suon di abusi e ingiustizie che l’avevano tormentato per tutta la sua breve esistenza. E così Villafranca Tirrena, grazie al sacrificio dei due uomini e all’intuito dello scrittore francese, divenne famosa ben oltre i confini siciliani.

Oggi Villafranca, pur orgogliosa d’esser stata notata e scelta da un grande romanziere, non s’è montata la testa. E conserva ancora la sana tranquillità d’un paese ridente e ameno, lontano dal caos delle città. Potendo offrire occasioni di riposo, in particolare d’estate, a turisti e villeggianti che vanno a trascorrere le ferie nelle contrade del centro messinese. Ma per incontrare un bel po’ di gente a Villafranca, tuttavia, non bisognerà attendere la bella stagione. Già il mese prossimo la cittadina sarà

Nell’inquadratura in alto, sotto al titolo, i ruderi del Castello di Calvaruso, qui sopra un caratteristico vicolo, mentre in basso il chiostro del Convento che ospita la statua lignea dell’Hecce Homo. A destra un meraviglioso tramonto visto da Villafranca Tirrena, con il sole che viene “abbracciato” dal Tirreno. In basso a destra una cartolina degli anni settanta con immagini di contrada Serro. Tutte le foto sono state gentilmente concesse dall’Ufficio Stampa del Comune di Villafranca Tirrena

piena di fermento per i festeggiamenti in onore di San Nicola di Bari, che è il Santo Patrono. Sarà suggestivo assistere il cinque di dicembre al corteo dei pescatori che, venuti dal mare su di una barca, la trascineranno fino alla piazza principale. E qui la bruceranno, in segno di devozione per il Santo Protettore. L’indomani, giorno di San Nicola, grande festa con processione, banda musicale, distribuzione dei “panuzzi” di San Nicola e finale con gli immancabili fuochi d’artificio.

Ma accanto a San Nicola, per restare in tema, grandissima devozione hanno i fedeli di Villafranca Tirrena per l’Ecce Homo, statua lignea scolpita nel XVII secolo da un frate. Perlomeno singolare la storia di questa scultura. Si racconta che il religioso fosse in gran ritardo per completare il lavoro che gli era stato commissionato dal Principe Moncada.

La notte prima dell’inau-

gurazione della statua il

frate aveva praticamente

desistito dal completarla:

realizzato da settimane il

busto, non riusciva a

scolpire il volto del

Cristo. Deluso e amareg-

giato, andò via, pensando

di dover far rinviare

l’inaugurazione. L’indo-

mani, inspiegabilmente,

senza che alcuno avesse

avuto accesso alla stanza

della scultura, l’Ecce

Homo era completo, in

tutto il suo splendore, con

un volto talmente espres-

sivo da lasciare tutti ester-

refatti. Luoghi

di Sicilia

A Villafranca Tirrena una strada del centro storico è intitolata ad Alessandro Dumas. A poca distanza un’altra via porta il nome di Pasquale Bruno. Il primo è il grande scrittore francese, a tutti noto. L’altro un bandito di quasi due secoli e mezzo fa. A conti fatti, lo scrittore e il bandito erano contemporanei. Vuoi vedere che la vicinanza delle due strade stia ad indicare una qualche relazione fra Dumas, Bruno e Villafranca Tirrena? Ed infatti il grande Dumas è stato nella cittadina messinese nei primi anni del 1800. Venuto in Sicilia per rendere visita all’amico catanese Vincenzo Bellini, era rimasto particolarmente colpito da una triste storia di soprusi e angherie che gli aveva raccontato il musicista siciliano. C’erano tutti gli elementi per scrivere un bel romanzo. Dumas non resistette alla tentazione e corse a Villafranca Tirrena per apprendere tutti i particolari della vicenda. Ne scaturirono due opere di successo, con protagonista assoluto Pasquale Bruno, il bandito buono di Bauso, una contrada di Villafranca. Le peripezie dell’uomo cominciano già alla fine del 1700. Il padre del “bandito buono”, come lo chiamavano, aveva subìto una serie di soperchierie dal Conte di Castelnuovo. L’ultima, gravissima: gli aveva fatto rapire la moglie per poi abusarne. Minacciato di morte, il conte giocò d’anticipo e condannò a morte il marito della popolana. Rimasto orfano del padre, Pasquale Bruno dovette conoscere anche lui per tutta la vita le prepotenze dei nobili, al punto da essere condannato a morte pure lui, per paura che si vendicasse

PAESAGGI Ci spostiamo nel messinese per il nostro consueto “viaggio” mensile alla scoperta dei “luoghi” siciliani. In questo numero parliamo di

Villafranca Tirrena, salita agli onori della ribalta già due secoli fa grazie a due libri ispirati alle rocambolesche vicissitudini di uno sfortunato popolano

Villafranca, il bandito “buono”

e Alessandro Dumas